Estas fracturas ocurren en
el interior de la tierra cuando la energía acumulada excede la resistencia de
las rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan en el interior de la tierra una
serie de ondas sísmicas que cuando llegan a la superficie es cuando se siente
el temblor. Generalmente, los sismos ocurren en zonas de debilidad de la
corteza terrestre que llamamos fallas geológicas. También existen sismos menos
frecuentes causados por la actividad volcánica en el interior de la tierra.
El sitio donde se inicia
la ruptura se llama foco y su proyección en la superficie de la tierra,
epicentro.
Ondas sísmicas
Son un tipo de onda
elástica consistentes en la propagación de perturbaciones temporales del campo
de tensiones que generan pequeños movimientos en un medio. Pueden ser generadas por movimientos telúricos naturales,
los más grandes de los cuales pueden causar daños en zonas donde hay
asentamientos urbanos.
Tipos de ondas sísmicas:
Las ondas de cuerpo, que incluyen
las ondas p y las ondas s.
Ondas P (primarias): son ondas longitudinales o compresionales, es
decir que el suelo es alternadamente
comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas
generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a
través de cualquier tipo de material líquido o sólido.
Ondas S (secundarias): Son ondas en las cuales el desplazamiento es
transversal a la dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las
ondas primarias, debido a ello, éstas aparecen en el terreno algo después que
las primeras. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el
movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños, sólo se trasladan
a través de elementos sólidos.
Ondas superficiales, que incluyen las ondas
Love.
Las ondas de Love son ondas superficiales que
producen un movimiento horizontal de corte en superficie. Se denominan así en
honor al matemático neocelandés A.E.H. Love quien desarrolló un modelo
matemático de estas ondas en 1911. La velocidad de las ondas Love es un 90% de
la velocidad de las ondas S.
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